Вера под огнём: необходимы ли гонения для роста христианства? (Обзор СМИ)

На протяжении всей истории христианства гонения были болезненной, но постоянной нитью, вплетённой в глобальную историю веры.

От мученической смерти первых апостолов до подпольных церквей современного Китая и Ирана — последователи Христа часто страдали за свою верность Евангелию. В некоторых случаях христианство не просто выживало — оно росло. Этот парадокс породил важный богословский и исторический вопрос: нужны ли гонения для роста Церкви?

Краткий ответ — нет, гонения не являются необходимым условием для процветания христианства.

Однако более глубокий и содержательный ответ заключается в том, что Бог нередко использует гонения как средство очищения Церкви, распространения Евангелия и углубления веры.

Эта истина отзывается в словах Иосифа из Бытия 50:20, где он говорит своим братьям: «Вы замышляли против меня зло, но Бог обратил это в добро, чтобы спасти жизнь многим людям» (Быт. 50:20, Синодальный перевод). Тот же принцип применим к христианским гонениям: то, что дьявол или злые системы замышляют во зло, Бог может — и часто делает — использовать во благо.

Ранняя церковь —, возможно, самый яркий пример роста на фоне гонений. Начиная с побивания камнями Стефана (Деян. 7) и заканчивая систематическим преследованием христиан императорами Нероном и Диоклетианом, последователи Иисуса подвергались исключению из общества, тюремным заключениям, пыткам и казням. Тем не менее, это было также время стремительного распространения веры. Уже к началу IV века христианство распространилось по всей Римской империи — без политической власти и правового признания.

Ранний христианский богослов Тертуллиан писал: «Кровь мучеников — семя Церкви». Для него мученичество не уничтожало Церковь — оно питало её. Мужество и верность гонимых христиан служили живым свидетельством, которое привлекало новых верующих и укрепляло уже существующих.

Аналогичные явления можно наблюдать и в современной истории. В Китае после коммунистической революции 1949 года миссионеры были высланы, церкви закрыты, христианство ушло в подполье. Но несмотря на жестокие репрессии — или, возможно, благодаря им — число христиан в Китае выросло с менее чем 1 миллиона в 1950-х до более чем 247 миллионов сегодня. Евангелие распространялось не через массовые евангелизационные собрания, а через тихие молитвы, домашние церкви и акты смирённой, но твёрдой веры.

Вопреки часто повторяющемуся в западных медиа нарративу об упадке христианства (особенно в Европе и Северной Америке), глобальная Церковь сегодня растёт. По данным на 2023 год, христианство остаётся крупнейшей религией мира с примерно 2,6 миллиардами последователей. Особенно активный рост наблюдается в странах Субсахарской Африки, Латинской Америки и Азии.

Например, число христиан в Африке выросло с 9 миллионов в 1900 году до более чем 685 миллионов в 2023. В Латинской Америке, некогда почти полностью католической, быстро распространяются евангельские и пятидесятнические движения. Даже в странах, где преследования особенно жестоки, таких как Иран, подпольные церкви переживают рост. По оценкам, за последние годы там сотни тысяч новообращённых.

Этот глобальный рост свидетельствует: гонения могут сопровождать пробуждение, но пробуждение возможно и в условиях свободы. Главное — не страдание, а водимая Духом верность.

Библия не изображает страдания как нечто само по себе доброе, но ясно показывает, как Бог использует страдание для духовной зрелости и достижения высшего блага. Римлянам 8:28 говорит: «Притом знаем, что любящим Бога, призванным по Его изволению, всё содействует ко благу». Это не значит, что страдание приятно или желательно — но в Божьих руках оно не бывает напрасным.

Принцип из Бытия 50:20 здесь снова уместен. Иосиф прошёл через предательство, рабство и ложное обвинение. Всё это было следствием злых намерений, но Бог использовал эти испытания, чтобы спасти жизни многих. Точно так же и гонения против христиан часто вызваны злыми политическими, духовными или культурными силами — но Бог способен использовать эти испытания для распространения Евангелия, углубления ученичества и откровения Своей славы.

Сам Иисус предупреждал, что настоящая ученическая жизнь сопряжена с гонениями. В Иоанна 15:20 Он говорит: «Если Меня гнали, будут гнать и вас». Апостол Павел добавляет: «И все, желающие жить благочестиво во Христе Иисусе, будут гонимы» (2 Тим. 3:12). Однако Новый Завет также ясно показывает, что гонения — это не обязательное условие эффективного служения, а возможная цена верности Христу.

Церковь росла не только в условиях страдания. Например, в Антиохии (Деян. 11:26), где впервые последователей стали называть христианами, был мир и относительная свобода. Во времена Реформации евангельское учение распространялось при поддержке некоторых правителей. В XIX–XX веках миссионерские движения процветали как в закрытых, так и в открытых обществах.

В условиях демократий и религиозной свободы у Церкви есть доступ к таким инструментам, как образование, СМИ, открытые дебаты. Они могут быть не менее, а порой и более эффективными для распространения Евангелия. Рост Церкви зависит не от гонений, а от духовной живости и верности миссии Христа.

Опасность романтизации гонений в том, что это может привести к нездоровому комплексу мученика или даже к стремлению к конфликтам, вместо мудрого взаимодействия с культурой. Иисус не искал страданий, но оставался верным, когда они приходили. Так же и Церковь не призвана искать страдания, но должна быть верной, когда с ними сталкивается.

Гонения реальны, болезненны и несправедливы. Но для христиан это также время испытания и очищения веры. 1 Петра 4:12–13 призывает не удивляться «огненному испытанию», но радоваться, участвуя в страданиях Христовых. Эти периоды трудностей могут очищать мотивы, объединять верующих и проявлять силу Бога в человеческой слабости.

Более того, в условиях гонений Церковь часто вынуждена полагаться не на мирские ресурсы, а на силу Святого Духа. Когда у христиан отнимают институциональные привилегии и общественное признание, они обращаются к молитве, Писанию и искреннему братству. В этом смысле гонения могут быть «строгой милостью» — нежеланным и тяжёлым средством, с помощью которого Бог углубляет миссию и свидетельство Своего народа.

Гонения не являются необходимым условием для роста христианства. Но Бог часто использует их для продвижения Своего Царства. Как Иосиф в Египте, апостолы в Иерусалиме и бесчисленные безымянные верующие в истории, христиане снова и снова открывают: то, что враг замышляет во зло, Бог обращает в добро (Быт. 50:20). Это не прославление страдания, а утверждение, что страдание не имеет последнего слова.

Истинным двигателем роста Церкви является не гонение, а сила Святого Духа, верность христиан и суверенная воля Бога. Свободны они или в цепях — Евангелие не сковано (2 Тим. 2:9).

Сегодняшний вызов для христиан — не искать гонений, а оставаться верными и смелыми, где бы Бог ни посадил их, доверяя, что даже в испытаниях Бог действует.

По материалам статьи Лиза Наварретт, член ICC persecution.org