Британская церковь оспаривает в суде запрет на уличную проповедь Евангелия

Христиане из церкви Bread of Life Community Church в английском графстве Эссекс добиваются через суд права проповедовать Евангелие на улицах.

Городской совет Колчестера запретил им использовать громкоговорители во время уличных проповедей после жалоб жителей, которых, по утверждению властей, пугали и расстраивали выступления верующих. Церковь считает, что этот запрет фактически ограничивает свободу проповедовать христианскую веру в общественных местах, сообщает Христианский Мегапортал inVictory со ссылкой на The Christian Post.

Как отмечает The Telegraph, в марте полиция графства Эссекс и партнёрство Safer Colchester Partnership, действующее при участии городского совета, вынесли церкви официальное предписание о защите общественного порядка. Оно было выдано после неоднократных жалоб на уличные проповеди, которые, по мнению властей, мешали жителям и местным предприятиям из-за чрезмерного шума и вызывали у людей чувство страха и беспокойства.

В документе утверждалось, что представители церкви обращались к прохожим, в том числе к детям, говоря им, что они «попадут в ад». Власти предупредили, что в случае нарушения предписания церковь может столкнуться со штрафом или уголовным преследованием.

Предписание о защите общественного порядка (Community Protection Notice) предусмотрено британским законом о борьбе с антиобщественным поведением, преступностью и полицейской деятельности 2014 года. Нарушение такого предписания является уголовным правонарушением. В данном случае оно запрещает членам церкви использовать усилители звука во время еженедельных евангелизационных мероприятий в центре Колчестера.

Церковь отвергает обвинения в том, что намеренно запугивала детей. Верующие считают, что власти фактически пытаются запретить им открыто проповедовать христианское учение. В суде интересы общины представляет Christian Legal Centre – юридическая организация, защищающая права христиан.

Пастор Стивен Клейден, которому 44 года, основал общину шесть лет назад. Он опасается, что поражение церкви в суде может создать опасный прецедент и побудить другие муниципальные власти ограничивать уличную проповедь. По его мнению, следующим шагом может стать попытка контролировать содержание проповедей уже внутри церковных зданий.

Клейден назвал такой сценарий «очень мрачным днём для страны». Он также заявил, что запрет на «агрессивное или запугивающее поведение» ограничивает возможность церкви проповедовать так, как учит Библия.

Пастор подчеркнул, что община хочет продолжать открыто возвещать Евангелие, не исключая из своих проповедей неудобные для слушателей темы. По его словам, христианская весть включает не только призыв к спасению через Иисуса Христа, но и предупреждение о суде Божьем и аде для тех, кто отвергает спасение.

Представитель городского совета Колчестера заявил, что власти неоднократно получали жалобы на поведение, которое тревожило и расстраивало людей. По его словам, сначала сотрудники объяснили участникам уличных проповедей, какого поведения от них ожидают. Когда жалобы продолжились, им вынесли официальное предупреждение, а затем – предписание.

Совет подтвердил, что церковь обжаловала это решение и теперь дело рассмотрит магистратский суд. По информации Christian Concern, в структуру которой входит Christian Legal Centre, судебные слушания назначены на 22 и 29 октября.

В среду, 21 октября, Клейден передал в ратуше Колчестера петицию с требованием отменить запрет на уличную евангелизацию. Под документом подписались более 27 тысяч человек.

Пока действует предписание, проповедники соблюдают его условия и выступают без микрофонов. Во время одной из акций сторонники церкви собрались вместе с общиной на главной улице Колчестера. Клейден проповедовал по Посланию апостола Павла к Римлянам и объяснил собравшимся, почему верующие продолжают выходить на улицы.

«Мы не используем усилители звука и соблюдаем предписание. Но Евангелие должно звучать на улицах», – заявил пастор.

Исполнительный директор Christian Legal Centre Андреа Уильямс также выступила в поддержку церкви. Она заявила, что муниципальные власти не должны использовать полномочия, предназначенные для борьбы с действительно антиобщественным поведением, чтобы прекращать законную христианскую деятельность или мешать верующим открыто говорить о своей вере.

Во время акции Уильямс подчеркнула, что если Евангелию позволено звучать на улицах, то должна сохраняться и свобода проповедовать в церквях.

Организаторы петиции утверждают, что за более чем шесть лет уличных проповедей в Колчестере до вынесения предписания церковь не получала жалоб. Они также обращают внимание на социальную деятельность общины: церковь регулярно собирает продукты для нуждающихся и приобретает для них тёплую одежду. Уличное служение церкви в Колчестере возглавляет Тони Нидс.

Поддержку общине ранее выразил и Найджел Фарадж, лидер партии Reform UK и депутат парламента от округа Клактон. В мае он встретился с пастором Клейденом. После встречи церковь опубликовала фотографию и сообщила, что они обсуждали Иисуса Христа, евангелизацию и Библию.

Теперь суду предстоит определить, было ли решение властей оправданной мерой против нарушений общественного порядка или оно необоснованно ограничивает право христиан публично проповедовать свою веру.